A Estação Espacial do século XXI não é tão bonita como aquela retratada no filme "2001: Odisseia no Espaço" nem tão pouco é um portal para outro lado qualquer. É um laboratório focado em experiências científicas. Normalmente estão 6 pessoas a bordo. Quando partem da Estação Espacial regressam a sua casa, na Terra. 

Os EUA e os seus parceiros - Rússia, Japão e a Agência Espacial Europeia - terão agora de decidir se querem manter  Estação Espacial em Órbita ou não. A Boeing, a principal empresa contratada neste projecto, está a avaliar se os componentes da Estação Espacial aguentarão até 2028. 

Nos bastidores, os superiores da NASA têm lutado para persuadir a Casa Branca a tomar uma decisão: a de manter a Estação Espacial em órbita depois de 2020. A alternativa é deixar que a estrutura de despenhe no Pacífico Sul, à semelhança do que aconteceu com a MIR, a estação espacial russa.

A decisão tem que ser tomada em 2014, segundo William Gerstenmaier, o responsável na NASA pelas missões tripuladas.

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