Governo vai avançar com a constituição de uma Autoridade Espacial para regular e emitir licenças que permitem lançamentos ou aterragens de satélites, sondas, ou até vaivéns em solo nacional. A constituição da nova Autoridade Espacial consta no projeto-lei 251/2017 que o Ministério da Ciência Tecnologia e Ensino Superior (MCTES) colocou em consulta pública com o objetivo de criar o enquadramento legal para a exploração espacial a partir de Portugal. A consulta pública termina a 31 de março.
Foi assim que li na minda ronda habitual ao pequeno almoço as notícias que chegavam de Portugal. No Expresso aparece em letras gordas:
Resolução do Conselho de Ministros desta quinta-feira determina que a proposta para a criação, instalação, financiamento e operação da Agência Espacial Portuguesa seja apresentada até ao final do ano por um grupo de trabalho interministerial a criar para o efeito
Confesso, senti um misto de orgulho e alegria por ver o meu país finalmente a avançar com uma estratégia e algo que trará retorno em termos de investimento, empregos qualificados criados, dinamismo e oportunidades a quem quer estudar e investir na área do espaço. Depois continuei a ler a notícia, e o meu optimismo começou a esvanecer-se.
O artigo refere que: "Portugal vai criar uma agência espacial que deverá integrar todos os programas nacionais ligados ao espaço. Esta é uma das principais medidas da Estratégia Portugal Espaço 2030, que é aprovada esta quinta-feira num Conselho de Ministros temático dedicado ao conhecimento e à inovação." para mais abaixo referir que a resolução proposta deixa de fora o programa de observação de Terra, que esse irá continuar sob alçada de outra instituição que nao a nova agência. Algo que me parece ser um auspício que no futuro o tão bom plano e que tanta esperança tem trazido à indústria espacial portuguesa, aos estudantes de aeroespacial e aos amantes de espaço em Portugal se calhar não será assim tão promissor quanto parece à primeira vista....
Podme ler as notícias de hoje sobre a Agência Espacial Portuguesa e sobre o estudo de viabilidade de criar uma base de lançamentos nos Açores (ou seja, neste momento ainda não é garantido que irá acontecer) aqui e aqui.
Caso queiram ler sobre a estratégica Portugal Espaço 2030, podem ver o documento neste site. Pessoalmente, tenho a opinião que é um documento frágil porque uma estratégia para Portugal deveria ser o resultado dos esforços conjuntos de todos os intervenientes governamentais e privados que actuam ou que têm interesses na área do Espaço. Além disso, não é claro na sua leitura onde estamos e onde queremos chegar. No entanto, o esforço que a FCT e que o Ministro estão a colocar no dossier Espaço é notável. Há já bastantes anos que não tinhamos alguém tão empenhado em tentar fazer alguma coisa e em pôr Portugal num papel estratégico a nivel mundial na àrea de Espaço.
Aguardo por isso, o desenrolar dos acontecimentos, na esperança que na minha ronda matinal pelos jornais me cruze com mais notícias positivas sobre Portugal no Espaço!
Os meus 50 cêntimos sobre a Conferência Europeia de Politica Espacial que decorreu em Bruxelas no passado mês de janeiro foi publicado ontem na Space Watch Global. para ver aqui (acesso apenas para subscritores e em inglês).
Desde 2007 que a Ilha de Santa Maria, nos Açores, colocou Portugal no mapa dos grandes países europeus no contexto espacial. Hoje existe já uma importantíssima infraestrutura operada pela Edisoft que actua não só na monitorização de toda a área marítima do Atlântico Norte, bem como no crucial rastreio dos lançamentos dos foguetões da Agência Espacial Europeia (ESA). A convite da Casa dos Açores em Lisboa, o Engenheiro Ricardo Conde da Edisoft apresentou o panorama actual dos Açores no sector espacial, bem como as grandes perspectivas futuras que poderão catapultar os Açores como o futuro porto europeu de acesso económico ao espaço.
AS ESTAÇÕES DE SANTA MARIA
Na complexo de instalações que é operado pela Edisoft em Santa Maria, existem actualmente diversos equipamentos com missões estratégicas no âmbito europeu.
Estação de Rastreamento de foguetões, em Santa Maria, Açores
Aqui encontra-se a Estação de Rastreamento que faz o seguimento dos lançadores da Arianespace para a ESA. Tem como missão a recepção da telemetria durante a fase inicial do voo e funcionar como o espelho do Centro de Control da Guiana francesa. Esta estação está preparada para acompanhar os foguetões Vega e Ariane-5 e no futuro estará também preparada para o Ariane-6 logo que comece a voar.
Existe também uma equipa que é responsável pela Monitorização do Atlântico Norte utilizando sistemas dotados de informação recolhida por satélite, para detectar derrames de hidrocarbonetos. Esta acção de monitorização serve para agir rapidamente em caso de emergência, reduzindo o impacto de um acidente ambiental e também serve como dissuasor para evitar que as entidades que operem embarcações de transporte de hidrocarbonetos façam poluição do atlântico norte.
Em Santa Maria está instalada uma Galileo Sensor Station, estação que recebe os sinais dos satélites da constelação Galileo, para verificar a integridade do sinal e eventuais desvios de órbita, de forma a se poder efectuar correcções e manter a constelação perfeitamente operacional.
Existe ainda uma estação do sistema VLBI da rede mundial de interferometria geodésica, para estudo dos movimentos das placas tectónicas. Esta estação em sincronismo com outras estações, fazem medições de alta precisão, para registar com precisão de 1 mm as deslocações das placas. Para complementar a estação VLBI em Santa Maria existirá no futuro também uma estação na Ilha das Flores.
EXPANSÃO DA ESTAÇÃO EDISOFT NOS AÇORES
Estão já a decorrer diversos projectos de expansão das infraestruturas da Edisoft nos Açores. Estas novas instalações visam aumentar a capacidade de serviços e sistemas operados pela Edisoft no âmbito dos projectos para a Agência Espacial Europeia e outros programas Europeus na área do Espaço bem como recolha de informação metereológica
Um desses projectos é a instalação de uma antena de 15 metros de diâmetro da ESA que se encontrava anteriormente na estação de Perth na Austrália e foi já transferida para Santa Maria. Esta antena tem performances impressionantes que vão permitir com que Portugal em 2019 passe a estar associado a missões de Medium Deep Space, nas quais se encontra a missão para estudar a calote solar. Em que a estação será responsável por parte das comunicações (recolha e transmissão de dados) e orientação dos veículos espaciais durante aproximadamente 12 horas por dia. A construção dos edifícios e base da antena vão iniciar em Fevereiro de 2018 sendo que a estação estará operacional em 2019.
Outro projecto que ser iniciado será a instalação de uma nova antena de meteorologia por satélite, para fornecer melhores informações climatéricas para a rede europeia EUMETSAT em 2019, que irá ser colocada nos Açores devido à sua centralidade única.
O NOVO PARADIGMA DE ACESSO AO ESPAÇO
Actualmente existe uma corrida ao acesso ao espaço para colocar satélites de menor dimensão em larga escala e formar constelações de satélites em órbita baixa, para fornecer serviços de comunicações à aviação e cobertura global de Internet. Exemplos dessas constelações são a Oneweb que pretende operar 900 satélites, a Viasat com 400 satélites e mesmo a SpaceX pretende operar a sua própria constelação Starlink que terá 4,425 satélites.
Os Açores aparecem nessa corrida como um dos potenciais candidatos com uma das localizações geográficas privilegiadas para a instalação de lançadores verticais de baixo custo de acesso ao espaço, capaz de colocar em órbita essas constelações de satélites. Esta estruturas seriam revolucionárias não só em termos de impacto económico para os Açores e para Portugal, mas também em termos de impacto tecnológico e científico criando diversas sinergias de empresas e instituições de ensino nacionais, com todo o mercado internacional do sector espacial.
Várias empresas de renome internacional tem interesse de dotar a Europa de um porto espacial em território europeu, em Portugal através dos Açores. Será tomada uma decisão sobre a localização deste porto espacial em 2019 para o lançamento em 2020 das constelações.
OUTRAS INFRAESTRUTURAS COM POTENCIAL INTERESSE
Durante o programa espacial americano Space Shuttle, o Aeroporto de Santa Maria terá servido como pista suplente no evento de uma emergência do vaivém espacial. Este aeroporto que tem uma das maiores pistas de aterragem, poderá a curto prazo ser dinamizado com novos projectos de missões espaciais.
Lançador Pegasus, Orbital ATK
Estão em curso estudos por parte da Aerobus para utilizar o método de lançamento horizontal, já utilizado pela Orbital ATK com o lançador Pegasus em que um avião transporta no seu exterior um foguete e após o avião atingir a altitude e trajectória pretendida, o foguete liberta-se do avião e inicia o seu motor que o irá propulsionar até à órbita pretendida no espaço.
A décima edição da European Space Policy tem lugar em Bruxelas 23 e 24 de Janeiro. Sob o tema "More Space for Europe", a conferência irá debater, entre outros, Espaço e Defesa.
Do painel de oradores constam Comissários europeus e CEO's de várias companhias espaciais europeias.
